图源：Dean Stuart
海马体不仅仅让我们能够建立认知地图，还表明我们对过去的记忆正是建立在认知地图之上的。
撰文 | M.R. O'Connor
译者 | M.W.
校对 | 里昂
乔恩的病例
乔恩是一位 26 周的早产儿，出生时体重仅 0.91 千克，无法自己呼吸。起初的两个月里，他都被放在保温箱中，但他最终还是顺利地度过了婴儿期和幼儿期。四岁时，他有过两次癫痫地摇晃。由于惊厥通常是癫痫发作的症状，因此术语惊厥常与癫痫发作（seizure）混用。
海马体的作用
海马体对于空间认知和记忆至关重要，受儿童对环境的探索、在空间中的导航的经验影响。丨Wikipedia
自 1990 年代以来，乔恩便已是诸多研究本文的研究对象了，但为了保护隐私，他的真实姓名并未公开。他的案例说明海马体在人体中起着至关重要的作用。
海马体让我们建立起关于空间的认知地图，帮助我们记住位置并找到正确路线。它还表明我们对过去的记忆，即情景记忆正是建立在认知地图上的。
天普大学的心理学教授诺拉·S·纽科姆（Nora S. Newcombe）解释道，海马体演化出了空间导航的功能。我们的一个猜测是，在我们演化的历史长河中，由于海马体的神经结构十分适宜情景记忆，于是被演化所‘劫持’了。而空间认知和记忆对人类的意义远超日常生存：它们形成了我们的自我感知。
过去的记忆就像是我们个体身份的支柱；我们用它铸造了我们生活中的独特叙事。是这些故事塑造了我们的行动和决策，也为我们描画出对未来的遐想的框架。
David Bonazzi 最近的研究揭示了海马体在幼年和童年时期是如何发育的，而此时的神经回路正在逐渐成熟，新的细胞也通过放电将空间编码成了认知地图。而孩子对环境的探索、在空间中导航、自身运动（self-locomotion）的经验都会影响海马体的发育。
纽约大学神经科学中心的研究员阿莱西奥·特拉瓦利亚（Alessio Travaglia）说：这是非常令人兴奋的发现，因为我们一般认为大脑的成熟只取决于时间和基因程序。但我们想说明的是，大脑的发育不是一个程序，它关乎经验。在纽约成长的婴儿和在沙漠或森林中长大的婴儿肯定会有不同的经历。
这个关乎神经可塑性的发现令人着迷，但也敲响了警钟。儿科医生早已发出警告，儿童们玩耍的时间及其自由时间变少了，他们久坐不动的时间正变得前所未有地长。
图源：Enrico Pierpaoli
遗忘症研究
一个多世纪以来，像乔恩一样记忆缺失的人们为科学家提供了一种研究记忆的新途径。科学文献中最著名的遗忘症案例或许就是 H.M. 了。他最先是一位癫痫患者，后来在 1950 年代，也就是他 27 岁时，他的部分颞叶被通过手术移除，他也因此失去了获取及提取情景记忆的能力。正是 H.M. 的案例使得科学家们发现，海马体是情景记忆的源头。
有意思的是，我们其实都患有不同程度的遗忘症。记忆是一个选择性的过程，我们只记得我们认为重要的东西。随着时间的推移，我们会忘记大部分的经历，包括一些原本看似重要的事情。
结论
海马体是我们记忆和空间认知的关键。它让我们能够建立认知地图，记住位置，并导航于我们的环境之中。海马体还参与了我们的自我感知和对过去的回忆。保护海马体健康，对于我们的整体健康和福祉至关重要。
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