婴儿期记忆的重要性 为何我们遗忘它们

乔恩的故事

乔恩出生时体重仅 0.91 公斤，是一个早产儿，无法自己呼吸。他最初两个月都是放在保温箱中，但他最终顺利地度过了婴儿期和幼儿期。四岁时，他有过两次癫痫发作。大概一年后，他的父母开始注意到，乔恩无法记住日常生活中发生的事情。

他记不起自己看过电视、在学校发生了什么、读过什么书。乔恩的智商是正常的，他能读写，在学校表现也还不错。他能记住事实，却记不住过往的情景。

天普大学的心理学教授诺拉·S·纽科姆解释道，海马体演化出了空间导航的功能。我们的一个猜测是，在我们演化的历史长河中，由于海马体的神经结构十分适宜情景记忆，于是被演化所‘劫持’了。而空间认知和记忆对人类的意义远超日常生存：它们形成了我们的自我感知。

过去的记忆就像是我们个体身份的支柱；我们用它铸造了我们生活中的独特叙事。是这些故事塑造了我们的行动和决策，也为我们描画出对未来的遐想的框架。

海马体的发展

最近的研究揭示了海马体在幼年和童年时期是如何发育的，而此时的神经回路正在逐渐成熟，新的细胞也通过放电将空间编码成了认知地图。而孩子对环境的探索、在空间中导航、自身运动（self-locomotion）的经验都会影响海马体的发育。

纽约大学神经科学中心的研究员阿莱西奥·特拉瓦利亚说：这是非常令人兴奋的发现，因为我们一般认为大脑的成熟只取决于时间和基因程序。但我们想说明的是，大脑的发育不是一个程序，它关乎经验。在纽约成长的婴儿和在沙漠或森林中长大的婴儿肯定会有不同的经历。

这个关乎神经可塑性的发现令人着迷，但也敲响了警钟。儿科医生早已发出警告，儿童们玩耍的时间及其自由时间变少了，他们久坐不动的时间正变得前所未有地长。

其他记忆缺失案例

一个多世纪以来，像乔恩一样记忆缺失的人们为科学家提供了一种研究记忆的新途径。科学文献中最著名的遗忘症案例或许就是 H.M. 了。他最先是一位癫痫患者，后来在 1950 年代，也就是他 27 岁时，他的部分颞叶被通过手术移除，他也因此失去了获取及提取情景记忆的能力。正是 H.M. 的案例使得科学家们发现，海马体是情景记忆的源头。

有意思的是，我们其实都患有某种程度的遗忘症。我们无法记住生命中所有发生的事情，我们的记忆会随着时间的推移而褪色。但是，对于像乔恩和 H.M. 这样的人来说，记忆缺失的程度要严重得多，以至于它影响了他们的日常生活。

总结

海马体是一个复杂而迷人的脑区，它在我们的记忆和空间认知中发挥着至关重要的作用。通过研究像乔恩这样的记忆缺失患者，科学家们已经开始了解海马体是如何工作的，以及它是如何受到我们经历的影响。

对海马体的进一步研究有望为治疗记忆障碍和其他神经系统疾病提供新的见解。它还可能帮助我们更多地了解我们的大脑，以及我们的记忆是如何塑造我们的身份。

• 图片：Dean Stuart
• 译者：M.W.
• 校对：里昂